Bases nitrogenadas: el código genético del ADN
El ADN es una molécula compleja y fascinante que contiene la información genética de todos los seres vivos. Su estructura en forma de doble hélice es conocida por todos, pero ¿cómo se lee esa información? La respuesta está en las bases nitrogenadas, las letras del código genético del ADN.
¿Qué son las bases nitrogenadas?
Las bases nitrogenadas son moléculas orgánicas que se unen entre sí mediante enlaces de hidrógeno para formar los peldaños de la escalera de la doble hélice del ADN. Hay cuatro tipos de bases nitrogenadas: adenina (A), citosina (C), guanina (G) y timina (T).
El código genético
El código genético es el conjunto de reglas que determina cómo se traduce la secuencia de bases nitrogenadas del ADN en la secuencia de aminoácidos de una proteína. El código genético es universal, es decir, es el mismo en todos los seres vivos.
La secuencia de bases nitrogenadas en el ADN se lee de tres en tres, cada secuencia de tres bases se llama codón y codifica para un aminoácido específico. Por ejemplo, el codón AAA codifica para el aminoácido lisina.
La transcripción
La información genética del ADN no puede salir del núcleo de la célula, por lo que se necesita una copia de esa información que pueda salir al citoplasma. Esa copia se llama ARN mensajero (ARNm).
La transcripción es el proceso por el cual se sintetiza una molécula de ARNm a partir de una hebra de ADN. Durante la transcripción, la enzima ARN polimerasa lee la secuencia de bases nitrogenadas del ADN y sintetiza una cadena complementaria de ARNm.
La traducción
La traducción es el proceso por el cual se sintetiza una proteína a partir de la secuencia de bases nitrogenadas del ARNm. Durante la traducción, el ARNm se une a un ribosoma, que es la fábrica de proteínas de la célula.
Cada codón del ARNm es leído por una molécula de ARN de transferencia (ARNt) que lleva el aminoácido correspondiente. Los aminoácidos se unen entre sí para formar una cadena que se pliega para formar la proteína.
Errores en el código genético
Los errores en el código genético pueden tener consecuencias graves. La mutación es un cambio en la secuencia de bases nitrogenadas del ADN. Algunas mutaciones pueden ser beneficiosas, como las que dan lugar a la variabilidad genética, pero otras pueden ser perjudiciales, como las que causan enfermedades genéticas.
Conclusiones
Las bases nitrogenadas son las letras del código genético del ADN. La secuencia de bases nitrogenadas se lee de tres en tres para codificar la secuencia de aminoácidos de una proteína. La información genética del ADN se transcribe a ARNm y se traduce a proteína. Los errores en el código genético pueden tener consecuencias graves.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el código genético es universal?
El código genético es universal porque todos los seres vivos comparten un ancestro común. La selección natural favoreció el uso de un código genético común porque permite la transferencia horizontal de genes entre diferentes especies.
¿Cuántos aminoácidos existen?
Existen 20 aminoácidos diferentes que se utilizan para construir proteínas.
¿Qué es una mutación?
Una mutación es un cambio en la secuencia de bases nitrogenadas del ADN. Las mutaciones pueden ser beneficiosas, perjudiciales o neutras.
¿Qué es un codón de parada?
Un codón de parada es un codón que no codifica para ningún aminoácido y que indica el final de la síntesis de proteína.
¿Qué es la selección natural?
La selección natural es el proceso por el cual los organismos mejor adaptados a su entorno tienen más éxito reproductivo y transmiten sus características a sus descendientes. La selección natural es uno de los mecanismos principales de evolución.
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